Classificação dos Seres Vivos

A classificação dos seres vivos é feita pela Sistemática (estudo da diversidade das características dos seres vivos) e/ou pela Taxonomia (organização da diversidade de seres vivos de acordo com uma estrutura lógica) e pode ser expressa em árvores filogenéticas.

A Taxonomia organiza os organismos em grupos chamados taxon (plural: taxa), enquanto a Sistemática procura descobrir as relações existentes entre eles.
As bases do sistema de nomenclatura em vigor foram originalmente criadas pelo naturalista sueco Carolus Linnaeus (1707-1778), que instituiu a nomenclatural binomial.
Actualmente, o nome que é atribuído a um dado ser vivo (uma espécie até à altura desconhecida, por exemplo) é determinado pelas regras ditadas por convenções internacionais como o Código Internacional de Nomenclatura Botânica ou o Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.

Regra geral, os seres vivos são classificados em cinco reinos:
# Reino Monera
# Reino Protista
# Reino Fungi
# Reino Plantae
# Reino Animalia

No entanto, com base em resultados obtidos mais recentemente, vários investigadores afirmam que esta classificação se encontra desactualizada, advogando o Sistema dos Três Domínios que, tal como o nome indica, considera três domínios, que basicamente reflectem diferenças ao nível da presença/ausência de núcleo individualizado e da estrutura da membrana celular e/ou da parede celular:

- Archaea (procariotas, microscópicos, unicelulares, que no início foram designados Archaebacteria e incluídos no mesmo grupo que as bactérias; tal deixou de suceder quando se constataram as diferenças fundamentais existentes no que toca, por exemplo: à estrutura da parede celular, à estrutura da membrana e ao metabolismo).
- Bacteria (procariotas, microscópicos, geralmente unicelulares, a maior parte dos quais com parede celular).
- Eukaryota (eucariotas - ou seja, com núcleo "verdadeiro" que encerra o ADN nuclear -, maioritariamente pluricelulares).

Além destes organismos, existem "parasitas" intracelulares, cuja actividade metabólica apresenta variações tais que põem em causa o facto de estarem ou não vivos:

- Vírus (parasitas intracelulares obrigatórios, pois necessitam de utilizar os "recursos" do hospedeiro para se reproduzirem; são constituídos por uma pequena quantidade de ADN ou ARN, regra geral protegida por uma cápsula proteica, lipídica ou ambas).
- Priões (o termo original prion nasceu da designação proteinaceous infectious particle ; são estruturas proteicas capazes de auto-replicação; a sua descoberta - em 1982 - valeu o Prémio Nobel a Stanley B. Prusiner).