O Sol

O Sol é uma estrela, ou seja, um corpo celeste constituído maioritariamente por hidrogénio (cerca de 70%) e hélio (cerca de 30%), e que produz o seu próprio calor e luminosidade por meio de reacções nucleares (fusão).
Esta estrela em torno da qual orbitam os nove planetas do Sistema Solar, tem um diâmetro de 1 392 000 km e uma temperatura à superfície de cerca de 5800 ºK (5530 ºC) e 15 000 000 ºK no centro (15 000 000 ºC).

A energia do Sol é gerada por reacções de fusão nuclear que transformam o hidrogénio em hélio. Apesar da fusão nuclear converter 600 milhões de toneladas de hidrogénio por segundo, a enorme massa do Sol permitir-lhe-á continuar a brilhar por mais cerca de 6 mil milhões de anos.
Desta forma, o Sol, actualmente com uma idade de cerca de 4,7 mil milhões de anos, tem um tempo de vida previsto de 10 mil milhões de anos. É esta estabilidade que permitiu que a vida se desenvolvesse e prevaleça na Terra.

Com base em cálculos que consideram, entre outros factores, a sua massa, os investigadores prevêem que, no fim da sua vida, o Sol expandir-se-á para se transformar numa gigante vermelha; nessa altura terá uma dimensão equivalente à órbita de Marte e, depois, implodirá para se transformar numa anã branca.

O Sol completa uma rotação, medida no equador, em 25 dias e é mais lento nos pólos. A sua rotação pode ser seguida observando a passagem das manchas solares escuras no seu disco.

A actividade solar (incluindo as manchas solares) aumenta e diminui durante o ciclo solar, atingindo um pico de actividade máximo em cada 11 anos, o que parece estar relacionado com o campo magnético solar. As explosões solares emitem electrões a altas velocidades que provocam fenómenos naturais (auroras boreais), alterações nas comunicações e irradiações (com raios X, gama e ultravioletas) superiores às normais.