As roupas não são utilizadas apenas para proteger o homem das intempéries, como era o caso dos primitivos da era paleolítica, na região hoje conhecida como o continente europeu. Já naquela época alguns elementos do vestuário tinham um certo simbolismo social e psíquico, embora o fator predominante fosse realmente enfrentar o rigoroso clima daquele período.

Os trajes constituem, portanto, não apenas uma forma de resguardar o corpo das adversidades climáticas e um meio de convivência na sociedade, mas também uma maneira de se comunicar não verbalmente com o outro. Ao longo do tempo o Homem vem se revestindo de uma determinada indumentária para elevar sua auto-estima, sentir-se bem consigo mesmo e para agradar seus semelhantes.

Seja, portanto, por motivos de sobrevivência, por razões morais, religiosas ou estéticas, o Homem um dia se inspirou na Natureza, na aparência dos animais, enfeitados com suas penas coloridas, suas malhas e peles vistosas, para compor seu próprio figurino. Aos poucos as indumentárias se transformaram em símbolos de destaque, influência e autoridade, distinguindo socialmente os homens pela forma como compõem sua aparência. As roupas adquirem, aos poucos, um valor comercial, incentivando o intercâmbio de mercadorias, acelerando o desenvolvimento econômico, à medida que o Ocidente avança em sua jornada rumo à civilização.

A necessidade leva o ser humano a modificar sua vestimenta. Inicialmente os primitivos utilizavam peles, as quais passaram a irritar seu corpo, a dificultar os movimentos, o que os levou a procurar alternativas, encontrar outros tecidos, como fibras vegetais e outras opções à sua disposição.

Entre os egípcios, qualquer fibra animal causava repugnância, era vista como algo contaminado, portanto preferiam o linho, de origem vegetal. Durante quase três mil anos eles não mudaram muito sua forma de se vestir, que já tinha o poder de diferenciar socialmente os indivíduos. Os pobres e os escravos eram logo reconhecidos por não usarem quase nenhum traje, desfilando praticamente nus pelas ruas. As mudanças ocorreram gradualmente, com a influência do figurino de outros povos, especialmente dos gregos.

Na Grécia era comum usar o quiton, enrolado no corpo e fixado por alfinetes e broches, com uma faixa em torno da cintura; ele era tecido com lã, no estilo dório, ou com linho, no jônio. Suas roupas eram bem coloridas, embora os mais pobres se vestissem com cores mais sóbrias, como o marrom escuro-avermelhado, o que parecia desagradar os poderosos, que optavam pelo vermelho, o roxo, o amarelo e o verde.

Entre os romanos, o traje mais tradicional, a marca do estilo da Roma Antiga, era a toga, uma influência dos etruscos, que já ocupavam a Península Itálica antes da chegada deste povo. Esta herança distinguia os membros da elite das demais classes sociais. Os obreiros e os soldados vestiam-se apenas com uma túnica. As calças curtas ou compridas eram rejeitadas pelas severas práticas romanas, mas foram adotadas pelos militares de baixa hierarquia.

A idéia de moda nasceu entre os séculos XIV e XV d.C., ganhando força ao longo da História, através da criação de métodos próprios para sua preservação. Ela marca profundamente, na cultura ocidental, as diferenças entre as diversas classes sociais, mas tem sempre um período determinado de duração, pois uma de suas características principais é a sua periodicidade, ligada intrinsecamente à durabilidade de cada estação do ano.

A moda está intimamente associada ao conceito de mudança, pois ela está em constante metamorfose. Sua trajetória, portanto, deve estar inserida no interior da história social e cultural, uma vez que ela não se separa jamais do seu contexto, das mudanças nele vigentes, dos seus valores e padrões morais, da ética predominante em cada época, do comportamento adotado nos diversos períodos abordados.