O alvo da acção das drogas é o neurónio

Para  compreenderes melhor o efeito que as drogas têm no "funcionamento"  dos neurónios é importante que saibas como é que se efectua a propagação  dos impulsos nervosos, nomeadamente ao nível das sinapses. Por isso, em  primeiro lugar, vamos relembrar alguns conceitos importantes sobre as  mensagens nervosas.


Como é que os neurónios comunicam?

Como te explicámos num post anterior, as mensagens nervosas - impulsos nervosos - são como uma corrente eléctrica, que se propaga ao longo das fibras nervosas, tal como a corrente eléctrica se propaga ao longo dos cabos eléctricos.

Mas quando um  impulso nervoso atinge um terminal pré-sináptico este não pode passar  para o terminal pós-sináptico sob a forma eléctrica, pois o circuito  encontra-se interrompido pela fenda sináptica. Desta forma, para que o impulso consiga transpor esta fenda, a mensagem nervosa tem de mudar de linguagem - ela vai atravessar a fenda sináptica sob a forma de substâncias químicas, designadas de neurotransmissores.


O que é que são os neurotransmissores?

Os  neurotransmissores são mediadores químicos que se encontram armazenados  em vesículas do axónio pré-sináptico. Quando o impulso nervoso chega à  extremidade do terminal pré-sináptico, os neurotransmissores são  libertados na fenda sináptica. Estas substâncias vão-se fixar a  receptores (moléculas selectivas) que existem na membrana do neurónio  pós-sináptico.


O sistema nervoso é eficientemente regulado para manter o seu funcionamento equilibrado.

-Há neurónios excitatórios e neurónios inibitórios.

-Há neurotransmissores excitatórios e neurotransmissores inibitórios

-Há receptores excitatórios e receptores inibitórios



Diferentes drogas - Diferentes locais de acção

Drogas que activam receptores (imitam a acção de neurotransmissores)

• Nicotina: Activa receptores da acetilcolina. A acetilcolina é um neurotransmissor excitatório e está relacionado com a memória e a atenção.

• Heroína: Activa  receptores de opiáceos e morfina. Os opiáceos são moléculas que se  produzem no nosso organismo em situações de prazer. Os locais onde  actuam activam circuitos ricos noutro neurotransmissor envolvido na  regulação do prazer, a dopamina.
A heroína causa dependência física e psíquica muito rapidamente.

• LSD: Activa receptores de serotonina. A serotonina é um neurotransmissor  excitatório abundante em zonas do cérebro relacionadas com a imaginação.  Por isso o LSD causa alucinações.

• Haxixe, Erva, Marijuana: Activa  receptores de canabinoides. Os canabinoides são substâncias inibitórias  abundantes em áreas cerebrais que controlam as emoções.

• Álcool: Activa  receptores do glutamato. O glutamato é um neurotransmissor excitatório,  muito necessário para a memória; contudo a activação excessiva de  receptores de glutamato leva á morte de neurónios.

Quando uma droga activa um receptor, o neurónio adapta-se, produzindo menos receptores.

Drogas que bloqueiam receptores (previnem a acção de neurotransmissores)

• Cafeína: Bloqueia receptores da adenosina. A adenosina é uma substância que os neurónios libertam e que regula o ciclo do sono.

Quando uma droga bloqueia um receptor, o neurónio adapta-se, produzindo mais receptores.



Drogas que bloqueiam transportadores (prolongam a acção dos neurotransmissores)

• Cocaína, anfetaminas, ecstasy: Bloqueiam  os transportadores da dopamina, da noradrenalina e da serotonina. Estes  neurotransmissores são excitatórios e responsáveis por estados de  vigília, motivação, impulsividade, para além do seu envolvimento nos  centros de prazer. A noradrenalina tem ainda um importante papel na  função cardíaca e regulação do diâmetro dos vasos sanguíneos. Numa fase  inicial estas drogas aumentam a actividade do organismo reduzindo a  sensação de cansaço, mas o seu uso abusivo leva a cansaço,  irritabilidade e eventualmente depressão.

Quando  uma droga bloqueia um transportador, o neurónio adapta-se, produzindo  mais transportadores. O uso prolongado e intenso pode causar uma  diminuição marcada do neurotransmissor porque quando este não é captado  pelos neurónios deixa de estar disponível para ser libertado.


As  áreas do cérebro mais influenciadas pelas drogas são as áreas  envolvidas no controlo das emoções, afectos, prazer, recompensa,  impulsividade, cognição e vigília.



Mas como é que o cérebro fica dependente das drogas?

Quem consome  drogas está, no fundo, a tentar activar artificialmente um certo  circuito no cérebro. Esta activação ocorre da seguinte forma (toma  atenção à imagem seguinte!):

1. No nosso cérebro existe um equilibrio entre os sinais excitatórios e os sinais inibitórios (fig.1);
2. A droga entra no organismo e faz aumentar os sinais excitatórios no cérebro (fig. 2);
3. O cérebro reage, aumentando os sinais inibitórios;
4. Atinge-se um novo equilíbrio, mas o efeito da droga continua presente (fig. 3);
5. Quando a droga deixa de estar presente, o sistema fica desequilibrado (fig. 4);
6. Nessa altura o indivíduo tem vontade de consumir mais droga;
7. Como  o cérebro vai reagindo, reduzindo o número de ‘alvos’ das drogas, cada  vez é preciso consumir uma dose superior para obter o mesmo efeito.


Embora à  primeira vista possas pensar que as drogas podem ter consequências  positivas no teu estado de espírito, pensa duas vezes antes de as  consumires. As drogas causam dependência física e psiquica, perturbam   profundamente o funcionamento do nosso cérebro e nunca são sinónimo de felicidade.